正在战国七雄中，秦国正在正直、经济、文化各方面都比华夏各诸侯国落后。贴邻的魏国就比秦国强，还从秦国夺去了河西一大片处所。

公元前361年，秦国的新君秦孝公登基。他下决计蹈厉发奋，首先收罗人才。他下了一道号令，说：“非论是秦国人大概外来的客人，谁要是能想法子使秦国茂盛起来的，就封他作官。”

秦孝公那样一招呼，果真吸引了许多有才具的人。有一个卫国的贵族公孙鞅（便是厥后的商鞅），正在卫国得不到重用，跑到秦国，托人介绍，获得秦孝公的接见。

商鞅对秦孝公说：“一个国家要茂盛，必须留心农业，奖励将士；要筹算把国家治好，必须有赏有罚。有赏有罚，朝廷有了威信，一切变化也就容易停行了。”

秦孝公彻底赞成商鞅的主张。可是秦国的一些贵族和大臣却尽力拥护。秦孝公一看拥护的人那么多，原人方才登基，怕闹出乱子来，就把变化的事暂时搁了下来。

过了两年，秦孝公的君位坐稳了，就拜商鞅为右庶长（秦国的官名），说：“从原日起，变化制度的事全由右庶长拿主见。”

商鞅起草了一个变化的功令，但是怕老百姓不信任他，不依照新功令去作。就先叫人正在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下号令说：“谁能把那根木头扛到北门去的，就赏十两金子。”

纷比方会，南门口围了一大堆人，各人谈论纷繁。有的说：“那根木头谁都拿得动，哪儿用得着十两赏金？”有的说：“那粗略是右庶长成心开打趣吧。”

大伙儿你瞧我，我瞧你，便是没有一个敢上去扛木头的。

商鞅晓得老百姓还不相信他下的号令，就把赏金提到五十两。没有想到赏金越高，看热闹的人越感觉不近情理，仍旧没人敢去扛。

正正在大伙儿谈论纷繁的时候，人群中有一个人跑出来，说：“我来尝尝。”他说着，实的把木头扛起来就走，接续搬到北门。

商鞅即时派人传出话来，赏给扛木头的人五十两皇澄澄的金子，一分也没少。

那件事立刻传了开去，一下子惊扰了秦国。老百姓说：

“右庶长的号令不恍惚。”

商鞅晓得，他的号令曾经起了做用，就把他起草的新功令公布了进来。新功令赏罚分明，规定官职的大小和爵位的上下以干戈犯功为范例。贵族没有军罪的就没有爵位；多消费粮食和布帛的，罢黜官差；凡是为了作交易和因为懈怠而贫困的，连同妻子儿釹都罚作官府的奴婢。

秦国自从商鞅变法以后，农业消费删多了，军事力质也壮大了。不暂，秦国进攻魏国的西部，从河西打到河东，把魏国的都城安邑也打了下来。

公元前350年，商鞅又真止了第二次变化，变化的次要内容是：

一、废井田，开阡陌（阡陌便是田间的亨衢）。秦国把那些宽敞的阡陌铲平，也种上庄稼，还把以前做为分别疆界用的土堆、荒地、树林、沟地等，也开垦起来。谁开拓荒地，就归谁所有。地皮可以交易。

二、建设县的组织，把市镇和村子兼并起来，组织成县，由国家派仕宦间接支理。那样，地方政权的权利更会合了。

三、迁都咸阴。为了便于向东展开，把国都从本来的雍城（今陕西凤翔县）迁移到渭河北面的咸阴（今陕西咸阴市东北）。

那样大范围的变化，虽然要惹起猛烈的奋斗。很多贵族、大臣都拥护新法。有一次，秦国的太子犯了法。商鞅对秦孝公说：“国家的功令必须高下一律固守。要是上头的人不能固守，下面的人就不信任朝廷了。太子犯法，他的师傅应该受罚。”

结果，商鞅把太子的两个师傅令郎虚和公孙贾都办了功，一个割掉了鼻子，一个正在脸上刺上字。那一来，一些贵族、大臣都不敢触犯新法了。

那样过了十年，秦国果真越来越茂盛，周皇帝打发使者送祭肉来给秦孝公，封他为“方伯”（一方诸侯的领袖），华夏的诸侯国也纷繁向秦国庆贺。魏国不能不割让河西地皮，把国都迁到大梁（今河南开封）。